据近代人考证，南戏当产生于北宋宣和年间，盛于南渡之后的南宋时代。

 北宋时，随着商业发达，经济繁荣，市民阶层就日益壮大，越来越需要文化和娱乐。温州地区长期以来就有着“尚歌舞”（《隋书·地理志》）的传统，民间又流传着“俗曲俚词”，“社火”更盛。凡此种种，都称为南戏产生的土壤。

 宋室南渡，建都临安，北方人口大规模南迁，仅两浙地区，顿时人口增加三分之一。临安和东南沿海城市，商业飞跃发展，聚集了大批官吏、绅商、手工业者和小商贩等，从不同的角度，对文化生活提出了更为广泛的要求。这时，民族矛盾和阶级矛盾此起彼伏，错综复杂，所以，广大人民群众迫切要求有更好的戏曲形式，反映现实生活，表达他们的愿望。各大城市，尤其是临安，出现了众多的瓦子勾栏，作为固定的游艺场所，还有很多“路歧”艺人，随时随地流动演出，也就为南北各种表演艺术，创造了争胜和交流的机会。随着瓦舍技艺的繁荣，一些下层文人和粗通文墨的艺人，就成立了书会，如武林书会、古杭书会等，专门为戏班编写剧本。“专工南戏”的演员也活跃在舞台上。因此，南戏从温州地区传入临安和其他城市，不断多方面地吸收各种艺术的养料，充实自己，涌现了很多好的或者比较好的新戏，适应了当时群众的要求，也就日益成熟和发展起来了。

 元代初期到中期，南戏文与北杂剧相互交流，相互影响，使得南戏又获得比较完美的提高。今存《宦门子弟错立身》和《小孙屠》，都是这个阶段的南戏作品。

元末明初，南戏更有了突出的发展，而北杂剧却出现了衰落的趋势。《琵琶记》和“荆、刘、拜、杀”等南戏名剧，相继出现。这种新发展为后来明代南戏系统的四大声腔（海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔）的兴起，奠定了坚实的基础。

南戏，是宋元时代流行在中国南方地区的用南曲演唱的传统戏曲艺术。民间俗称戏文，或称为南曲戏文，简称南戏文。因起源于浙江温州（永嘉）地区，故又名温州杂剧或永嘉杂剧。

就其音乐来说，则是一种重要的地方戏曲声腔系统，为其后的许多声腔剧种，如海盐腔、余姚腔、昆山腔、弋阳腔的兴起和发展的基础，为明清以来多种地方戏的繁荣，提供了丰富的营养，在中国戏曲艺术发展史上，具有重要意义。

与杂剧、传奇相比，南戏有如下一些特点：

南戏熔歌唱、舞蹈、念白、科范于一炉，表演一个完整的故事。由于故事情节比较曲折，剧本一般都是长篇，数倍于杂剧。一本南戏长的可达五十多出，短的则为二三十出。如《永乐大典戏文三种》中，《张协状元》长达五十三出，《宦门子弟错立身》最短，只有十四出。一般在第一出前有四句“题目”，概括介绍剧情大意。很多时候，南戏根据剧情的需要可长可短，具有较大的灵活性。

南戏运用南方曲调，韵律、宫调均无严格规定，不受宫调限制，且可随时换韵。乐器以鼓板为主。南曲细腻委婉的特点使南戏更适于演唱情意缠绵、细腻婉转的故事。一般采用五声音阶。温州南戏形成后，在东南沿海各地传播，由于各地方俗唱的不同，又逐渐形成了不同的南曲声腔，如海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔。

南戏的角色主要有生、旦、净、末、丑、外、贴等七种，演唱的方式比较自由，富于变化，没有一人主唱的规定，根据各种上场的角色需要均可演唱唱，且创造了独唱、对唱、轮唱、合唱等演唱形式。这种演唱方式比杂剧一人主唱的形式要合理得多，更有利于表达复杂的故事内容和人物性格。在使用曲牌方面，南戏已经形成了一些固定的连缀习惯。

南戏不仅使用南曲，而且也吸收了北曲的曲牌，创造了“南北合套”的形式。南北合套的运用，丰富了南戏的音乐，对其南北合流具有重大的影响。

南戏的戏剧音乐结构在总体上依据于剧本，以主要角色的上下场来分场，每场自成起讫，称为出，或称折；一本戏可长达几十出，曲牌和套数的运用较为灵活自由。首出由末色介绍剧情大意，称为“副末开场”。自第2出起，正戏开始，主要和次要角色次第出场，各种大小冷热场次互相配搭，戏剧矛盾逐渐展开，直到形成高潮。最末一出终场时，则有评述全剧性质的下场诗以为终结。

在唱腔音乐上南北曲兼用，又可以比较灵活的吸收地方民间乐曲小调，因而唱唱腔音乐也显得丰富多彩，很受观众喜爱，因此在形成之后，与当地的方言、民间音乐结合，并经过艺人的创造而产生了新腔，明代南戏流传到各地之后形成的声腔共有五个系统，也就是戏曲史籍上所载的五大声腔。这五大声腔就是：浙江的海盐腔、余姚腔、江西的弋阳腔、江苏的昆山腔和闽粤的潮泉腔。

南戏唱腔称南曲，曲调属五声音阶，多平稳进行，有其惯用的特性音调，形成南曲唱腔绵密柔丽的特色。唱词用韵基本上以南方江浙一带语音为标准，有平上去入之别，每套曲牌不限一韵。节奏规整舒长，字少腔多。其节拍形式，除散板﹑慢板﹑快板与北曲相同外，还应用了一种更慢的节拍──赠板（8/4拍或4/2拍）。表达人物内心情感更为深刻细腻。另外，初期的南曲如徐渭所说，是“亦罕节奏”的“随心令”一类，明代中﹑后期才对板式的讲求严格起来，形成板数和下板位置均有定制的固定板式。

音乐结构形式原系民歌体，形式活泼﹑自由，后来逐渐发展成为曲牌联套结构。每套曲牌可以分为引子﹑过曲（中间主体部分）和尾声 3部分。它虽有一定的联套程序，但在实际运用时相当灵活，并创造出集曲和南北合套等新的处理曲牌形式及套曲结构的方法，丰富﹑扩展了原有曲牌的表现力。

南曲对宫调的运用虽较自由；但作为套曲结构，仍须考虑曲牌的前后连接在调高﹑音域及曲调方面的和谐统一。因此，各种曲牌需要有一定的归属和类别，为编制新腔和演员的演唱提供方便。因此，南曲的用宫调比较自由，每出每套皆不限一种宫调，这在戏曲音乐发展过程中是一种进步。

南戏的各种角色均可演唱；除独唱外，还有对唱﹑同唱及“合唱”。独唱用以抒发人物的内心情感；对唱﹑同唱用以交流人物间的思想情感和促进戏剧矛盾的发展，“合唱”用以突出语意。烘托气氛和渲染环境，这些都是增强戏剧性的重要手法。在南北曲交流中，南曲吸收了北曲的一些演唱技巧，在演唱艺术上有很大提高。

前期，南戏的演唱以徒歌为主。这种徒歌常以板来控制节奏和衬托唱腔。后来，以笛﹑鼓﹑板为主要伴奏乐器，如明代沈德符《顾曲杂言》所说:“南曲不仗弦索为节奏。”至于加用笙﹑琵琶﹑三弦等为唱腔伴奏，可能是明代以后的情况。

自宋元以来，有名目留存的南戏共238种，有残文佚曲流传的约为130多种，但现有完整剧本流传的仅19种。《张协状元》是现存最完整的早期南戏剧本。

2007年6月，温州南戏被列入第二批浙江省级非物质文化遗产保护名录。查看更多>>

中国戏曲在时、空两方面都是流动的艺术， 上下或彼此又有所继承与吸收， 因此， 前代戏曲对后世戏曲的影响是客观存在的， 其中对元杂剧及明清传奇的影响尤深。又因为它是最早成熟的戏曲形式， 长期扎根民间， 成了中国戏曲的总根， 后世戏曲无不以它为祖， 因而具有特殊重要的地位。其影响主要有以下三方面 查看更多>>

• 
  剧照（104张）