昆剧诞生不久即传入浙江。明万历年间，昆剧已遍及浙北的杭、嘉、湖和浙东的宁、绍地区。其演唱方式有厅堂坐唱的“清工”和舞台演出的“戏工”。“戏工”有两类戏班：一类是官僚士大夫的家班；一类是民间江湖戏班。有明一代，浙江的官僚士大夫不仅所办的家庭戏班甚多，而且从事传奇创作和研究者甚多，可谓人才辈出、佳作迭现。现知自明万历至崇祯末的家庭昆班有：嘉兴屠宪副、冯梦祯、吴昌时，杭州包涵所、汪汝谦，鄞县屠隆、余姚叶宪祖、绍兴的祁彪佳，而绍兴张岱家祖辈从万历至明亡，共办了可餐班、武林班等六个戏班。据潘允端《玉华堂日记》记载，民间职业昆班万历间已有“余杭梨园”、“绍兴梨园”、“余姚梨园”、“浙江戏子”等多次在上海豫园演唱。 
      从清初开始，家庭昆班迅速衰落，仅有海宁查继佐等数班，而民间职业昆班则得到了较大的发展。乾隆四十九年（1784）江南盐商为迎接高宗第六次南巡，请金德辉在苏、杭、扬三郡数百部中遴选名伶组建成集秀班赴京演出。据乾隆五十六年（1791）苏州老郎庙《历年捐款花名碑》可知，浙江昆班有湖州府班、浙江宝华班、杭州瑞宁班、姚锡芳小班、长兴局等五、六班。民间职业昆班至民国初年开始凋零，杭、嘉、湖一带已无浙江本地的专业昆班演出，只有少量苏州昆班演出。1940年，出身于苏州昆曲传习所的周传瑛、王传淞前后参加了朱国梁的国风苏昆剧团，兼唱苏剧、昆剧。中华人民共和国成立后，该团登记成为浙江昆剧团。20世纪50年代，该团整理演出了昆剧《十五贯》，晋京演出后，赢得各界高度好评，周总理称赞其“一出戏救活一个剧种”。 
      苏州昆剧约在明末传入浙南的衢州、金华、丽水、台州、温州等地，自清初至中叶，先后形成了较通俗、地方化的昆剧支派。浙江地方昆剧，包括与高腔、乱弹、徽调合班演出的昆剧，也包括单独组班演出的昆剧，主要有宁波昆剧、金华昆剧、永嘉昆曲等三支。至今活跃着的惟有永嘉昆曲，专业表演团体为永嘉昆剧团。其前身为成立于1951年的巨轮昆剧团，1955年改名。1999年组建永嘉昆剧传习所，2007年恢复建制。

      昆剧，又称“昆曲”、“昆山腔”、“昆腔”，起源于江苏昆山。据明魏良辅《南词引正》，为元末顾坚创始。《泾林续记》有明太祖朱元璋召见昆山耆老周寿谊时，与之谈论昆山腔的记载。一般认为，明代嘉靖年间魏良辅吸收海盐腔、弋阳腔的音乐，加工提高昆山腔，影响逐渐扩大。魏良辅配合传奇作家梁辰鱼创作了《浣纱记》，使之成为符合昆腔音律的脚本，对昆腔的传播起了推动作用。昆腔曲调清丽柔婉，有“水磨腔”之称，表演时载歌载舞，程式严谨，集宋元以来戏曲艺术成就之大成，创造了最完整的表演体系，对许多剧种影响深远，因此被誉为“百戏之祖”。其流行地区逐渐扩展，产生了北昆、湘昆、川昆、浙昆等许多支派，形成一种声腔系统。清代中叶，昆腔趋向衰落，解放前几乎绝迹于舞台，惟在京剧、川剧、徽剧、婺剧、湘剧等剧种保存了若干昆腔剧目与表演艺术。新中国成立以来，在抢救遗产、整理传统剧目、进行艺术改革、培养青年演员等方面做了系列工作，昆剧由此得到了新生。常演的有《游园惊梦》、《思凡》、《痴梦》、《醉皂》、《跪池》等单出及经过整理改编的《太白醉写》、《十五贯》、《西园记》等。
      昆剧诞生不久即传入杭嘉湖乃至浙江全省，并与各地方言语音、风土人情、民间戏曲等结合，繁衍出各种不同的支脉，如“宁昆”、“金昆”、“永昆”、“绍兴昆弋班”等。影响较大的当属“浙昆”与“永昆”。“浙昆”前身是浙江国风昆剧剧团，1956年因昆剧《十五贯》进京演出成功而轰动全国，有“一出戏救活一个剧种”之誉。“永昆”是永嘉昆曲，有专家认为，它保留有“海盐腔”与早期“温州腔”遗音，具有特殊的历史价值与学术价值。2001年5月18日，昆曲艺术被联合国教科文组织授予“人类口述和非物质遗产代表作”称号。2006年5月20日，经国务院批准，永嘉昆曲列入第一批国家级非物质文化遗产名录。