浙江历史悠久，文化发育较早，拥有河姆渡文化和良渚文化等古老文明。在漫长的历史进程中，浙江因为独特的地理环境和海洋文明，发展出了义利兼容、工商皆本，具有重商倾向的地域性文化价值观，区别于中原正统的重农轻商思想。

被视为中华商祖的范蠡，其事业的起点及主要舞台在古越浙江；隋朝京杭大运河的贯通使得杭州成为江南物资的集散中心；五代吴越国王钱镠的励精图治使得浙江在两宋后富甲东南；唐朝时即有宁波人远赴日本进行海上贸易；元末明初传奇巨商沈万三年少时离开故乡南浔闯天下；康熙年间即有义乌人（义务兵）寓外经商的记载；晚晴首富胡雪岩终身以杭州为其事业根据地。；分别来自一镇、一县和一郡（府）的南浔商帮、龙游商帮和宁波商帮称雄海内，南浔商人“四象八牛”富可敌国，宁波商帮群星璀璨，至今绵延不绝。

在历史上的各个时期，无论是工商业活动还是名商巨贾浙江皆走在全国前列或具有典型性。

一代又一代的浙江人，依靠自己的智慧和勤奋，书写了浓墨重彩的浙江工商业文明史，成就了一个又一个义利并重的浙商传奇。