浙江的商业文明历史源远流长，工商业活动自古就有深厚的民间基础。在漫长的历史进程中，浙江因为独特的地理环境和海洋文明，形成了明显区别于中原的工商皆本，具有重商倾向的地域性文化价值观。在农业经济占据绝对优势，商人居“四民”末位的传统社会，较之于大多数兄弟省市，浙江的商业和商人的作用和社会地位较为突出。被视为中华商祖的范蠡，其事业的起点及主要舞台在古越浙江。越王勾践能够兴越灭吴，其国力强盛的基础即来自于范蠡“农商兼备”的战略思想和实践；元末明初传奇巨商沈万三年少时离开故乡南浔闯天下；晚晴首富胡雪岩终身以杭州为其事业根据地；南浔商人“四象八牛”富可敌国；宁波帮更是群星璀璨，影响力至今不衰。

浙江工商业活动历史传承和脉络完整清晰。隋朝京杭大运河的贯通使得杭州成为江南物资的集散中心；五代吴越国王钱镠的励精图治使得浙江在两宋后富甲东南；唐朝时即有宁波人远赴日本进行海上贸易；康熙年间即有义乌人（义务兵）寓外经商的记载；分别来自一镇、一县和一郡（府）的南浔商帮、龙游商帮和宁波商帮称雄海内；明清时期浙江本土学者“工商皆本”的事功学说深刻影响了中国商业文明。

在历史上的各个时期，无论是工商业活动还是名商巨贾浙江皆走在全国前列或具有典型性。这也是改革开放之后浙商崛起为当代中国第一商帮的源头活水和历史必然。

从古越国的范蠡、计然到南宋时期全国领先的都市商业，从明代最早的资本主义萌芽到清末开埠后的商帮摇篮，及至近代民营企业兴衰，浙江人的智慧和勤奋，书写了浓墨重彩的浙江工商业文明史，成就了一代又一代义利并重的浙商。