新中国成立后，国内开始了对资本主义工商业的社会主义改造，打击投机商业，建立国营工商业和农村供销合作社的工作逐步在全国开展。新中国成立至改革开放前夕，与全国其他地方一样，浙江民间的自主工商业活动基本处于低潮期。改革开放以后，浙商抓住机遇迅速发展壮大，大致经历了四个阶段。

1978年以前中国的经济体制是计划经济体制，因为政策和体制的制约，没有自主创业和自我决策的空间，也没有产权的界定和资产的积累。1978年前创业过程是浙商的能力成长，为第一代浙商的崛起提供了人力资本供给。改革开放之前，浙江的“地下经济”在全国也很有名气，在当时各种“运动中”的打击下屡打屡兴。自20世纪50年代以来，浙江民间工商业虽然普遍受到抑制和打击，但在高压下完全生存的小商小贩现象，即当时所谓的“投机倒把”活动一直很普遍。

20世纪80年代初到90年代，是浙商产生的一个关键时期。大多数今日有较大成就的浙商均起步于这一时期。

90年代到2000年，从全国来看，这一时期浙江发展非公有制经济很有特色和成效。据1995年工业普查资料，当年浙江全部工业总产值占全国8.9%，而个体工业总产值占全国17.8%，私营工业总产值占全国的23.8%。“个私经济看浙江”，浙江成为全国各地鼓励和发展非公有制经济竞相仿效的典型。

1999年3月，九届全国人大第二次会议通过宪法修正案，增加规定：“在法律范围内的个体经济、私营经济等非公有制经济，是社会主义市场经济的重要组成部分。”2000年1月1日起，《中华人民共和国个人独资企业法》开始实施。2002年，十六大报告在私营经济发展问题上又强调了四项“突破”。而此时，沿用了18年的“乡镇企业”这一名称退出历史舞台。2002年以后，随着主管机构调整，“民营企业”逐渐取代“乡镇企业”，成为它们新的身份标签。

经过改革开放30多年的发展，如今浙商早已崛起为全国“人数最多，分布最广，实力最强，影响最大”的投资经营者群体。从1998年全国工商联每年发布中国民企500强排行榜以来，浙江民营企业已15连冠遥遥领先。

浙商也是离开故土原籍在大江南北世界各地分布最广的商人群体。足迹踏遍五湖四海，是真正的“天下浙商”。全国各地省外浙商超过600万人，散布在全球各地的150多万人。“省内、省外、海外”三块简单相加，浙商总人数早已突破1000万。

2011年，首届世界浙商大会在杭州召开，2000余位海内外浙商代表从世界各地汇聚在西子湖畔。时任浙江省委书记赵洪祝和省长夏宝龙亲自担任大会主席的世界浙商大会是迄今为止规模最大、规格最高的全球浙商盛会，世界浙商大会的成功举办，标志着浙商群体在世界范围内登台亮相。

随着浙商群体自身的发展壮大，在政府和社会各界的共同推动下，浙商概念被越来越多的海内外人士所接受，浙商被视为当代中国人数最多，分布最广、实力最强、影响最大的具有共同区域背景的创业者群体，并逐渐成为引人注目、内涵丰富的经济文化品牌。