胡雪岩“为富且仁”,周济贫民、修桥补路、兴办教育、捐输报效国家,努力为国为民做了一系列善事的“我国近代社会推行慈善事业的楷模”。至十九世纪七十年代,胡雪岩个人捐赠社会的白银就已达20万两。

同治元年,左宗棠从太平军手中攻占杭州后,杭州已经成为一片疮痍,人口只存十分之一,胡雪岩被委任经理赈抚局事务,“主持善后诸事,设粥厂、难民局、善堂、义塾、医局,恢复名胜寺院,收敛城乡暴骸数十万具,分葬于岳庙左侧里许及净慈寺右侧数十大冢。”凡养生送死、赈财恤穷之政,无不备举；又筹借十万量白银和十万石白米赈济百姓和军队。

胡雪岩还设立义塾,供贫困子弟读书。捐资白银十万两,设“钱江义渡”和牛车,迎送旅客于湖沼和横渡钱塘江之中,使杭州城乡人们普遍受益达百年之久。

同治十年直隶水灾,捐棉衣1.5万件,及价值一万两的牛具、种籽。对天津又续捐制钱一万吊。光绪三年陕西干旱,捐白银五万两解陕备赈。另外又先后捐输江苏沐阳赈务制钱三万串,捐输山东赈银二万两、白米三千石、制钱三千一百串、棉衣三万件；捐输山西、河南赈银1.5万两等,据左宗棠估计,胡雪岩在19世纪70年代个人捐赠白银已达20万两。此外,历年捐解陕甘各军营应验膏丹丸散以及道地药材,总计亦成巨款,所以左宗棠连连称赞他是“商贾中奇男子”、“有豪侠之概”、“急公好义,实心实力,迥非寻常办理赈抚劳绩可比”,连曾国藩也称赞胡雪岩的爱国义举不比他差。

著名的“杨乃武和小白菜”冤案，胡雪岩也曾慷慨解囊。其急公好义、实心实力，得到社会的广泛赞誉。同治、光绪年间余杭杨乃武与小白菜冤案震惊朝野,杨乃武姐姐杨菊贞第二次赴京告御状没有路费,胡雪岩资助白银200两,并为他们通关节、诉冤情,向回杭州治丧的翰林院编修夏同善诉说冤情,请他回京后与同僚进言相助。夏回京后,通过大学士兼户部尚书、都察院都御使翁同与刑部浙江司郎中林拱枢(林则徐儿子)的努力,最终由慈禧、慈安两宫太后下谕旨重审此案,结果获得昭雪,杨乃武出狱后特至胡雪岩府上致谢。

胡雪岩非常珍惜国家的文物,他曾于同治、光绪年间两次东渡扶桑,出高价从日本购回我国流失在海外的古铜钟十四五口。杭州岳庙左庑和湖州铁佛寺大殿内,陈列着刻有“胡光墉自日本购归”等8个楷书大字的两口古代铸造的大铜钟。