南浔镇为近代中国丝、盐二业巨子集居之地，富甲天下。南浔“八牛”之一的周氏家族传至四世精于丝业，传至五世兴办丝绸、开发矿业，尤以经营盐务名播海内。从清同治年间开始，近百年来能人辈出，不但有辑里经创制者周昌炽、著名儒商周庆云，还出了一批近代政治、经济、文化领域的知名人物，如周柏年、周佩箴、周颂西、周子美、周君梅等。
　　周氏家族先世居住余姚，清乾隆中叶迁居南浔。传至四世开始发迹，其开创者是周昌大、周昌炽和周昌富。周昌炽（1832——1883）一名味六，字经瞍。他人未弱冠，就从贾沪上，主营丝，兼营棉花、丝吐、蛾口和蚕茧。1865年与季弟周昌富（1839——1895）合资在上海集贤里开设周申昌丝行，并在南浔开设周申昌丝号。“至是始与芸斋公（周昌富）分力合作，南浔积聚，芸斋公主之，上海输售，味六公（周昌炽）主之。”从而形成了南浔收购土丝后，运沪直接售于洋行的外贸通道。因周昌炽早年为上海著名的丝通事，能西语，与洋庄贸丝得心应手，很快致富。周昌大（1826——1891）一名味诗字尔耆，少年就读，富有禀赋，15岁时父丧，于是辍学就贾，与业丝巨商往来，不久任同镇张颂贤开设的张恒和丝行经理。清同治八年（1869）在南浔独自开设周申泰丝号。由于申泰号只有浔号，无申号，所以在南浔购进生丝后转申昌丝号，运赴海外，不过五六年也得到暴发。

周家创制的“辑里干经”是南浔率先对辑里土丝的改良，客观上促成了自清中期后辑里湖丝名扬海内外。从这一点讲，周家对光绪六年（1880），周申泰丝行因囤丝受到丝货压滞，洋商抑价，损失惨重，几至破产停业，前后只开业十年。至光绪十五年（1889），申泰也折损停业。周家是南浔丝业关闭较早的丝行之一。　　

嗣后，南浔其他丝商也纷纷逐渐收拢，向缫丝等近代工业、金融以及盐业、房地产等领域投资。周家主要向机缫丝、织绸以及盐业等领域发展，其中盐业是周家转营最早的产业。

周昌大之子（周昌炽嗣子）周庆云（1864——1933）与南浔“四象”之一的张家是至亲（周之女儿嫁给张定甫七子张镜芙）。而张家自清乾隆中叶后即经营盐业，至太平天国后期，张家拥有20万引票（每引381市斤）。“时为东南盐业甲商，经营区域自南京至广州，中历四省，肃庵翁（即蒋介石父亲）即为其家奉化盐栈经理。”周庆云凭借姻亲关系，光绪十七年（1891年）赴杭为张颂贤襄理盐务，并成为其得力助手。光绪十八年（1892年）在杭办理余姚、岱山两场收盐事宜。接办以后，收销并重，通筹全局，整饬纪纲，其后余、岱盐产竞逾两浙全场之半。至民国17年（1928），余、岱两场产盐253万担。余姚盐配销苏五属商引，五府八县并嘉兴、湖州纲引。岱山盐配销苏五属商引。光绪三十一年（1905），周庆云被举为权势最大的嘉兴所甲商，嘉属之嘉、秀、善、桐四县，纲地之海盐、平湖两县，肩地并江苏之常州一府，苏州之长、元、吴、江、震五县引地均归其管理，成为浙盐权威人物，在全国盐商中也具有重要地位。宣统三年（1911），周庆云挈眷迁沪，奉浙督汤寿潜之命，赴苏州协调处理浙盐苏销事宜，实行产地、销场两税，浙产得六成，苏销得四成，维护了浙省盐税及余、岱二场盐民的利益。民国元年（1912），浙省都督汤寿潜议署总浙鹾，周庆云力辞未就，又署聘顾问咨议，亦坚辞。I司年，成立两浙盐业协会，周庆云当选为会长。民国3年（1914），周庆云在上海成立苏五属盐商公会（苏州、松江、太仓、常州、镇江），被选举为会长。

　周庆云十分重视产品的销售。1923年，周在上海筹组虎林公司出口部，直接经营出口业务。派员赴法国里昂加入万国丝商公会，后又在意大利米兰（1927）和美国纽约（1928）设立代理。于是虎林公司着手扩大经营范围，经销其他丝厂产品出口，年生丝出口量发展至500～600包，1927年至1929年间，每年出口生丝高达5000～6000包（包括柞蚕丝在内），虎林成为当时中国丝绸业中对外贸易最具优势的一家大厂。

南浔周家还积极参与我国近代丝业界对外交流活动，力促辑里湖丝改良，以适应外商对高匀度丝的需要。1923年，周君梅（周庆云侄儿，张静江女婿）和李佑仁（曾任张静江创设的通运公司纽约分公司第一任经理）作为辑里丝商代表出席了美国纽约第二次万国丝绸博览会，与美厂商广泛交流。美方告诉他们：“你们来自浙江辑里，该地产丝，向为欧洲织绸缎的厂家所欢迎。我们织极薄的丝袜，要高匀度的丝，你们为何不建设新厂，供给我们高匀度的丝，与日人竞争。”1925年4月9日，美国史丹利丝织公司赫来史丹利及上海生丝检察所所长白克纳、万国蚕丝改良会技师何尚平由周君梅、李佑仁偕同专程来南浔辑里考察蚕桑状况，并和丝业中①李述初：《先父李佑仁公事略》，见《李述初米寿纪念册》。　　

光绪三十一年（1905）周庆云积极支持和投资由汤寿潜与刘锦藻发起创办的浙江铁路公司，参加浙江拒款保路活动，反对清政府以向英、美商借款为由，出卖苏沪甬铁路和浙赣铁路之权，并成立“拒款会”、“铁路保存会”，每逢开会到者万余人，周庆云被推为议长。该公司创办时，南浔富商集股踊跃，周庆云亦投资5000元（每股为100元鹰洋），并当选为公司董事、监察。1907年为抵制外国银行侵占金融市场和开发地方经济，由浙江铁路公司董事会发起，在杭州创设浙江兴业银行，周庆云是大股东之一。1916年他还发起投资开采长兴铁矿，与王家襄、沈灏等成立了长兴矿业公司（白龙洞、土王洞矿山）、大兴矿业公司、阜兴铁矿公司，并发起赞助长兴合溪、江西安福二煤矿。0张静江主浙时，周庆云积极参与莫干山旅游疗养事业开发。

当时张静江力主收回莫干山主权，于民国17年（1928）5月，获准成立莫干山管理局，隶属于省政府民政厅，并由张静江的亲戚俞则民（周柏年妹夫）任局长。周庆云出资整修剑池、芦花荡景点，并筑“古天池亭”、“灵鹊亭”、“亦是新亭”、“游泳池”等，还在剑池瀑布流经之石壁亲书刻“剑池”二字，在上流石上刻篆文“周吴干将莫邪夫妇磨剑处”，剑池下镌“阜溪之遽”，剑池对面以钟鼎文刻“石钟”二字，芦花荡题“天与泉”和“蘧卢”、东石壁摩崖镌“甲寿岩记”等。周庆云还于1927年在莫干山冈头墩租赁房屋，独捐万缗，创设莫干山肺病疗养院。，并于1932年在上横购地建筑，四年后竣工，占地20亩，内部病房以及器具一切均仿各国疗养院最新之设备，凡患肺结核、神经衰弱或贫血患者皆可人院。为普及设置了特等、头等、二等、三等各病房，建立以后，成效卓著。又设施诊、施药二部，远近称便。该院董事长诸民谊、名誉会长李石曾、院长周君常（周庆云侄儿，德国医学博士）。周氏家属在莫干山拥有较多别墅，如莫干山路42号、43号；瀑布路69号、70号（六月息园）；上柏路346号、347号等均为周庆云之子周延扔所有。周佩箴别墅分别是莫干山路80号和杭县路508号。

南浔周氏家族第一代至第三代人从事贸易贩卖，第四代人业丝暴发，第五代人从丝商业向丝绸工业发展，而以盐业著称，并向政治、文化领域拓展，许多人成为中国近代史上风云人物；第六代人在仕途、实业、文化等事业方面也各有所成，第七、八代人遍及全国、世界各地，他们中有实业名流、军事专家、大学博导、高级医师等，真是“江山代有人才出”。这个家族对于教育的重视，尤其家教的严谨，是值得当代人们探讨的课题。南浔“八牛”之一的周家，作为传统中国的一个家庭史典型，将给人们带来多方面的启示。