宁波商帮的活动地域不限于我国大陆内地，在海外也分布甚广。宁波乡民有三次移居海外的高潮。明代嘉靖年间，宁波一带商民竞趋海利，从事走私贸易。后来，明政府厉行海禁，这些从事走私的商人一部分转为经营国内商业，另一部分则流落海外经商。清代光绪宣统年间，也有一批宁波商人移居海外经商。《定海县志》说：“饥驱寒袭，迫而之外，航海梯山，视若户庭。光宣以来，商于外者尤重，迩年侨外人数，几达十万”。

宁波商人大规模的迁徙海外，则是20世纪40年代。尤其是40年代末，鉴于国内动荡不安的社会环境，宁波商帮大规模地向海外迁移，或移居到港台地区，或以港台地区为跳板，转向日本、东南亚和南北美洲等地发展，形成海外的宁波帮。成为国际社会中一支不可忽视的华人群体。

据不完全统计，海外宁波帮商人广泛分布在中国香港和台湾，以及日本、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、泰国、美国、英国、法国、德国、丹麦、瑞士、葡萄牙、澳大利亚、加纳、毛里求斯等世界各地，总人数超过30万人，他们在海外创造的业绩，举世瞩目。

随着我国改革开放、现代化建设的快速发展，以及香港、澳门的回归，海外以及港澳台积极投资内地社会经济的各个领域，宁波帮又进入了一个新的发展时期。在这种情况下，海外宁波帮与新兴的内地宁波籍人士实际上正在融合为新型的现当代宁波帮。

1984年，在邓小平“把全世界的宁波帮都动员起来建设宁波”的号召下，海外宁波商帮纷纷回到家乡捐资办学、创办实业，促进了宁波对外经贸合作交流，涌现出包玉刚、董浩云、邵逸夫、赵安中、李达三、应昌期、曹光彪等一大批杰出代表。海外宁波帮积极扶持家乡发展，向宁波的捐资超过了数十亿元人民币，捐赠重点为教育、医疗卫生、公益福利和文化体育等社会事业。其中教育事业占捐款总额的百分之七十以上，为新宁波商人的事业发展提供了众多的人才，很多新宁波商帮的成员是宁波教育事业发展的直接受益人。宁波帮人士，不仅热心捐赠家乡建设，而且捐赠神州大地。据不完全统计，宁波帮在全国捐赠已超过一百亿元，惠及全国各省区。其中捐赠教育事业达百分之八十以上。