浔商的名号，早在清代中晚期就已蜚声遐迩。久而久之，就有人按照这些巨富丝商财产的多寡作了一个形象化的比喻，即所谓的“四象八牛七十二墩狗”[1]。这个说法大概出现于晚清太平天国战事结束之后的经济恢复期。

据《吴兴农村经济》记载：“所谓‘四象、八牛、七十二狗’者，皆资本雄厚，或自为丝通事，或有近亲为丝通事者。财产达百万以上者称之曰‘象’，五十万以上不过百万者称之曰‘牛’，其在三十万以上不过五十万者则譬之曰‘狗’。所谓‘象’、‘牛’、‘狗’，皆以其身躯之大小，象征丝商财产之巨细也。”[2]

“四象”一般是指刘、张、庞、顾四家。刘家的发迹始于刘镛[3]，经营生丝出口贸易发家，还经营盐务，兼并土地、开发房地产，开办典当、钱庄，投资银行、涉足金融市场，最终成为南浔首富。张家的发迹始于张颂贤。张家与刘家一样，由经营生丝出口发家，又转营盐务，成为浙盐的引商大户[4]，又借由盐业，垄断了腌腊业和酱业的用盐，还在本地搞起了盐对食品的深加工。至光绪年间，张家成为了仅次于刘家的浔商巨贾。庞家的发迹始于庞云鏳，他经营丝业起家，后又通过胡雪岩，为左宗棠西征提供军火，获得暴利，而成为南浔“四象”之一。顾家的发迹始于顾福昌[5]。顾福昌早在道光初年就来到上海，成为了上海早期的丝通事。因此，顾家是南浔丝商中最早发迹的一家。

 “八牛”是指邢、周、邱、陈、金、张、梅、蒋8家，而“七十二墩狗”由于众说纷纭，已不能一一对应，大概能确认的有孙、朱、邵、林等几家。据记载，1894年清政府财政收入仅为8183万两，而当时浔商的总资产超过6000万两，两者几乎相当。可见，称一镇之地的浔商富可敌国并不算夸张。

 

[1]关于狗的说法不一，除了“墩狗”，也有叫“焦黄狗”“黄金狗”的。

[2]虽然“四象八牛七十二狗”的说法流传很广，但由于各家财产消长变动，它只能代表某一具体时期的现象。因此有人考证“牛”“象”之数略有出入，也是合理的。而“狗”级由于数量众多，大多已不可详考。

[3]刘镛（1826-1899），字贯经，家中排行第三，发迹后人称刘三东家。

[4]指明清两代缴纳引税后取得地区专卖权的盐商。

[5]顾福昌（1796-1868），字成之，号春池，家中排行第六，发迹后人称顾六公公。