湖州是一座具有2000多年历史的江南古城，自古以来，农桑繁茂、经济发达、物华天宝、地灵人杰，享有“鱼米之乡、丝绸之府、文化之邦”的美誉，是中国丝绸文化、茶文化、湖笔文化的发祥地之一。
       历史上，嘉兴和湖州长期融合为一府一地，期间也经历多次分分合合，1983年嘉兴和湖州被分设为两个地级市。所以，湖州与嘉兴地理特征和人文内涵颇多相似之处。地处太湖南岸的湖州，名因湖成，业因湖兴，文因湖昌，人因湖慧。太湖水所给予的天地造化，孕育了一个“山水清远、农商并重、崇文重教、柔慧通变”的文化湖州，使湖州素有“丝绸之府、鱼米之乡、清丽之地、文化之邦”之美誉，有“地方好、文化厚、生态优、基础稳、社会和”等优势，成为吴越文化交流融会之地，成为以湖笔文化、赵（即赵孟頫）体字、吴（即吴昌硕）门画为代表的书画圣地，以陆羽、《茶经》、紫笋茶等为代表的茶文化胜地，以钱山漾遗址为代表的丝绸文化发源地，独具特色，影响深远。湖州在发展过程中形成的“明体达用、崇文重教、兼收并蓄、灵秀柔韧”的传统人文精神，使各种文化积淀得到集中体现。
       湖州历史上以两宋时期最为繁盛，湖州粮食产量增长迅猛，有“苏湖熟，天下足”之说，农业的发达，能够提供充足的剩余产品——商品粮，供给专门从事其他行业的生产者，这为专业化分工创造了前提和条件。从宋代史籍中可知，“男耕女织”的家庭内农业与手工业结合的生产方式，农民植桑、养蚕、缫丝、织绢的连续性和自给性生产模式仍为普遍。而水乡南浔以一乡一镇之弹丸之地，财富之盛竟可敌国，创造了丝绸之府的另一段传奇。