周敬王三十年（公元前490年）夏天，夫差下令正式释放勾践回国。从周敬王二十七年（公元前493年）接受范蠡的建议入吴国王宫为奴仆到此时，勾践在前后整整三年的时间里受尽了屈辱。
      勾践回国后，急于重建越国，刻己自责，希望早日脱离吴国的羁绊。据《史记》记载：“吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”范蠡与文种为勾践所拟定的复国计划，是长达20年的“十年生聚，十年教训”。即前十年努力充实国力，包括人力、粮食和财富；后十年注重精神教育，增强越国的战斗力。
      如何实现富国强兵成为越国复兴大计的首要问题。此时，《范子计然》横空出世。它是勾践的“红宝书”、越国的《国富论》，是越国最终复兴、复仇成功的经济思想宝典。范蠡师事计然，其经商术也来自计然。计然是春秋时期的经济理论家，史书并无其从商记载，范蠡承袭了计然的思想，并成为其术的实践者。《范子计然》涉及的范围很广，包括农政、水利、矿物、海产等民生经济事项的具体施政措施，其中记载了不少相当专业的农经知识，为范蠡日后成为中国古代最伟大的商人之一奠定了坚实的思想基础。

范蠡、文种为越国拟定的“灭吴九术”，堪称史上最精彩的权谋之术。“灭吴九术”包括：第一，尊天地，事鬼神，令越王有必胜之心；第二，赠送吴王大量财币，既顺他奢侈之习，又去其防越之意；第三，先向吴国借粮，再以蒸过的大谷归还，吴王见谷大，发给农民当谷种，结果稻不生长，吴国大饥；第四，赠送美女西施和郑旦，使吴王迷恋美色，不理政事；第五，赠送巧匠，引诱吴王大起宫室高台，耗其财力民力；第六，贿赂吴王左右的奸臣，使之败坏朝政；第七，离间吴王与忠臣，终于逼迫伍子胥自杀；第八，积蓄粮草，充实国家财力；第九，铸造武器，训练士卒，待机攻吴。
      “灭吴九术”中，最成功的就是将越女西施作为间谍派到了吴王夫差的身边。
      为了实施作为“灭吴九术”之一的“美人计”，范蠡亲自跋山涉水，终于在苎萝村访到德才貌兼备的巾帼奇女— —西施，在历史上谱写了西施深明大义献身吴王，里应外合兴越灭吴的传奇篇章。
      周元王四年（公元前473 年），勾践大举攻吴，击败吴军，夫差自杀，越国终于灭掉吴国。之后，勾践挥师北上，与众诸侯会盟于徐州，勾践做了霸主。