人物生平

沈万三（生卒年不详），元末明初人，本名沈富，字仲荣，世称万三。原籍浙江湖州南浔，为明初江南第一富商，富可敌国。明间传说拥有聚宝盆，财富取之不尽、用之不竭。其发家致富事迹至今在苏州、南京、镇江和浙北、安徽一带仍广泛流传。

元末浙江南浔沈万三父子为避免灾患，迁居周庄东垞。落户后"躬率子弟服劳，粪治有方，潴泄有法，由是致富。"此后，沈万三父子以周庄为隐身之地，"奔走徽池宁太常镇富豪间，辗转贸易"，贩运各类商品。又利用周庄镇北急水港水运要道，组织船队，由浏河出海，将收购的粮食、丝绸、瓷器、药材、山货销往海外，再将异国的宝石、香料、生漆、犀牛角、象牙运进国内，做起了天下大生意，经过苦心经营，遂成富甲天下的江南首户。

沈万三鼎盛时“今会同馆（礼部设在南京接待朝贡使节的宾馆）是其故宅，后湖（玄武湖）中，地是其花园。京城自洪武门至水西门乃其所筑。”朱元璋想犒赏军队，人数有百万，沈万三又提出代为出资，每人发白银一两，终于惹怒朱元璋，险些散命，得马皇后求情才免于一死，被流放到云南。

沈万三遭受不测以后，不少朋友纷纷从江浙一带到云南大理来看望他。他们发现走茶马古道将江浙的丝绸、陶瓷和手工业品运往滇西北，乃至进藏，不失为一条求富的新路。虽然那儿天气高寒，路途坎坷，充满艰难困苦，却很有开发的余地。具有丰富经验的沈万三，发挥自己的特长，利用茶马古道，将江南一带的丝绸等特产运到云南，甚至进入西藏和缅甸、印度…… 

沈万三在云南边陲度过了一生中最后的岁月，终老异乡。身边的亲人将他的遗骨运回发迹地古镇周庄，葬于银子浜下。民间传说，银子浜的尽头有水一泓，下通泉源，旱岁不枯。水下有一个古墓，非常坚固，里面埋葬着沈万三的灵柩。它使今天的人们引发很多思索和启迪。